Antes de mais, convém ter-se uma ideia geral do significado de retórica para daí partir para o conceito de interrogação retórica. O Dicionário Aberto (versão eletrónica da 2.ª edição do Novo Dicionário da Língua Portuguesa, de Cândido de Figueiredo) apresenta o significado de retórica como «Arte de bem falar, ou conjunto de regras relativas à eloquência». O estudioso Manuel Alexandre Júnior complementa sublinhando que a retórica é a arte de argumentar com fins persuasivos1.
Sendo a interrogação retórica ou a pergunta retórica um recurso estilístico utilizado com a finalidade de não se obter uma resposta, mas de incrementar a reflexão de uma pessoa sobre determinado assunto, sendo, também, o Padre António Vieira um dos expoentes máximos (se não o expoente máximo) da arte do discurso oratório na literatura portuguesa, perante a análise do excerto apresentado, poder-se-á inferir estar-se perante interrogações retóricas. As frases interrogativas presentes vão conformar o enunciado persuasivo e ajudam o fluir e a estruturação do pensamento lógico. A sequência das frases, interrogativas disfarçadas2, ajuda quem as profere a organizar o discurso e, perante as possibilidades apresentadas nas questões, segundo o narrador, a decisão de Santo António é perentória em negá-las de forma indireta: «mas o zelo da glória divina, que ardia naquele peito, não se rendeu a semelhantes partidos.» Esta frase declarativa não será uma resposta direta a cada pergunta veiculada, mas tão-somente o culminar do raciocínio do narrador.
Como se sabe, Vieira pretendia ser persuasivo, chamando a atenção para a situação que se vivia no Brasil e, no Sermão de Santo António aos Peixes, direciona a crítica aos colonos portugueses que perpetravam maus-tratos aos indígenas, utilizando, como ponto de partida da sua argumentação, um texto sagrado que exigia interpretação alegórica, recorrendo «com uma mestria incomparável na disposição dos recursos retóricos [...] num jogo sábio de simetrias e contrastes, de termos recorrentes com vista a um efeito estético»3.
1 Júnior, Manuel Alexandre, Farmhouse, Alberto & Pena, Alberto (introdução e tradução) in Aristóteles, Retórica, Lisboa, Imprensa Nacional-Casa da Moeda, 1998.
2 Segundo a Infopédia trata-se de «uma frase declarativa ou assertiva disfarçada de pergunta, com o objetivo de, por um lado, modalizar ou atenuar a afirmação pretendida, e, por outro, de tornar o discurso mais vivo».
3 Saraiva, António José & Lopes, Óscar, História da Literatura Portuguesa, Lisboa, Porto Editora, 3.ª edição, p. 483.
